Con el viaje de Guatemala todavía instalado en ese rincón de los recuerdos recientes, va siendo hora de estirar unas piernas que soportaron trece horas de avión, a las que habría que sumar unas cuantas más de autobuses, minibuses y demás artefactos rodantes. Vamos, que terminaron más inflamadas que un globo aerostático en vísperas de su primer vuelo.
Así que Maite y yo cogemos el buga y, en apenas media hora, nos plantamos en Almonacid de la Sierra, dispuestos a cumplir con la primera obligación de cualquier excursión: tomar café. Lo hacemos en uno de los bares que se alojan en la plaza de San Nicolás, donde también llaman la atención la barroca iglesia de La Anunciación y el coqueto mercado modernista de 1904. Otro mercado más para la colección, como si no hubiéramos tenido bastante con los de Guatemala.
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| Plaza de Dan Nicolás |
Cumplida la primera misión del día —que nadie subestime la importancia de la cafeína en el éxito de una expedición—, seguimos a caballo (al buga, que tampoco estamos para presumir de equitación) durante aproximadamente un kilómetro en dirección noroeste, hasta detenernos a los pies de la sierra de Algairén.
Como hemos venido con el calzado de caminar debidamente instalado en cada uno de nuestros respectivos pinreles, no tardamos ni un suspiro en empezar a gastar suela por un camino que serpentea entre olivos y viñedos.
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| Comenzamos |
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| DOP Cariñena |
Poco a poco, y sin que las piernas protesten demasiado —todavía están bajo los efectos de la anestesia del café—, vamos ganando altura. A nuestra izquierda queda el barranco de Sotillo y una explotación denominada La Atalaya, que históricamente ha sido objeto de denuncias y críticas por parte de vecinos y plataformas de la comarca. Entre los motivos de controversia figuran el uso de estos parajes para batidas de caza, el balizamiento y las restricciones de caminos públicos, así como la gestión privada de espacios naturales.
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| "Choza en La Atalaya" |
Seguimos ascendiendo y empezamos a contemplar con nuestros propios ojos las cicatrices que dejó el incendio del pasado verano, presuntamente intencionado (no había tormenta y se originó en varios focos cercanos), coincidiendo con una de las olas de calor más agresivas de los últimos tiempos. Un fuego que arrasó buena parte de este hermoso paraje y obligó al confinamiento de los habitantes de Alpartir. Pero, tranquilos, que seguro que todo fue culpa de que hacía un poquito de calor y no hay nada que ver con eso del cambio climático (perdónenme los negacionistas, que no quisiera estropearles el domingo).
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| Caminando por la cicatriz |
La huella del desastre sigue muy presente. Todavía se percibe el olor a humo y el paisaje conserva las señales de aquella devastación. Cuesta mirar alrededor sin pensar en lo que se ha perdido. Pero la montaña no se recorre únicamente con la vista, así que toca continuar.
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| Obra del "homo sapiens" |
Alcanzamos nuestro primer objetivo: el Collado de los Lobos (816 m), un auténtico nudo de caminos entre los términos municipales de Almonacid de la Sierra y Alpartir. Un lugar perfecto para tomar aire, echar un vistazo al entorno y comprobar que las piernas siguen perteneciendo a sus legítimos propietarios.
Desde aquí tomamos un sendero que asciende con bastante peor leche en dirección noreste, siguiendo aproximadamente la muga entre ambos términos municipales. La pendiente se encarga de recordarnos que esto ya no es un simple paseo para bajar el café, sino una excursión con aspiraciones montañeras.
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| Esto se empina |
Finalmente alcanzamos el punto más elevado de la jornada. He intentado averiguar cómo se denomina oficialmente este promontorio. No he encontrado nombre alguno. Así que, ante semejante vacío toponímico y haciendo uso de mis limitadísimas competencias geográficas, decido poner remedio al asunto y bautizarlo provisionalmente como Alto de los Lobos (916 m.).
Ya sabéis: si alguien conoce su verdadero nombre, que lo diga. Se admiten propuestas, rectificaciones y, por supuesto, críticas constructivas. Pero se llame como se llame, las vistas que nos regala bien valen la pena.
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| En el alto de... |
A partir de aquí, el camino discurre por un cordal conocido como la Senda Límite. Un tramo que, además de permitirnos contemplar de cerca las cicatrices del desastre, nos invita a asomarnos a algunos de sus cabezos y disfrutar de unas panorámicas que bien merecen detenerse de vez en cuando. Aunque, con tanto incendio de por medio, las vistas tengan también su inevitable dosis de tristeza.
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| Por la Senda Límite |
A nuestra izquierda (NW), allá abajo, a orillas de su humilde río, duerme Alpartir. Por encima asoma la Peña La Buitrera y, algo más lejos hacia el oeste, la sierra de Vicor, con el Pico del Rayo como máxima referencia y las antenas instaladas en el Cerro de Santa Brígida, que se encargan de poner la nota tecnológica al paisaje.
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| Alpartir (se aprecia hasta dónde llegó el fuego) |
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| Asoma La Buitrera |
Un poco más al norte conseguimos distinguir La Almunia de Doña Godina y Calatorao. Y si la bruma no se empeñara en ejercer de cortina opaca, seguramente podríamos llegar a contemplar hasta el Pirineo. Pero no se puede tener todo: bastante tenemos con que las piernas sigan respondiendo.
Nosotros, a lo nuestro. Continuamos por la Senda Límite que nos lleva en dirección SE, encadenando varios altos y cabezos, entre ellos Val Escura, Los Pozos y el cerro de La Ginestrosa. Un continuo sube y baja que nos permite seguir disfrutando del cordal, aunque nuestras piernas empiezan a sospechar que esto de estirar después del viaje a Guatemala se nos está yendo un poco de las manos.
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| En uno de los cerros (el fuego no pudo con el hito) |
La senda, sin embargo, comienza a desdibujarse hasta prácticamente desaparecer. En teoría debería discurrir por la muga entre los términos municipales, pero el incendio no solo se llevó por delante buena parte de la vegetación: también borró las referencias y las huellas que podían servir de orientación a los senderistas. Vamos, que el fuego se empleó a fondo y no dejó ni las señales de tráfico.
Por suerte, además de contar con la inestimable ayuda del GPS, todavía sobreviven algunas tablas de delimitación de términos municipales. Pocas, pero suficientes para confirmar que vamos por donde debemos y alcanzar el Cabezo Valhondo, situado a 738 metros de altitud.
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| Por aquí debería estar la senda |
Ahora toca bajar. Sabemos que debemos alcanzar el fondo del barranco del mismo nombre, lo que supone salvar unos 125 metros de desnivel por un terreno sin senda aparente y con abundante material descompuesto. Un descenso de los que aconsejan dejar las prisas en casa, mirar bien dónde se pone cada pinrel y no confiar demasiado en la estabilidad de lo que parece firme.
Así que, con la prudencia debida y sin hacer demostraciones innecesarias de habilidad circense, vamos perdiendo altura poco a poco hasta alcanzar el fondo del barranco de Valhondo, a 613 metros.
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| Cima de Valhondo |
Llegados a este punto, tomamos un cómodo y sencillo camino que gira hacia el sur. Todo parece ir sobre ruedas, hasta que… ¡Zas! Un agujero que no debería estar ahí —o, para ser más exactos, un pie que tampoco debería haberlo descubierto— provoca que Maite se tuerza el tobillo. Y, claro, con el correspondiente dolor de propina.
Pues nada, toca improvisar. Parece que puede soportarlo, así que, despacito y con buena letra, seguimos avanzando hasta alcanzar la paridera Valsordo. Mientras tanto, consulto el mapa y descubro que existe la posibilidad de acortar lo que nos queda de ruta. A estas alturas, cualquier atajo es bienvenido, especialmente cuando uno de los integrantes de la expedición empieza a caminar con más voluntad que tobillo.
Tomamos una pista que desciende por el barranco de Valsordo, precisamente una zona donde, al parecer, se localizaron varios de los focos que dieron origen a aquel incendio. Una triste coincidencia que nos permite seguir contemplando las consecuencias del desastre mientras vamos perdiendo altura hasta enlazar con una pista asfaltada.
Por el momento, Maite parece ir aguantando razonablemente bien, siempre que avancemos a ritmo de procesión y sin demasiadas alegrías. Así que le propongo que continúe tranquilamente por la pista mientras yo me adelanto hasta el buga para después salir a su encuentro. Dicho y hecho. Pongo rumbo al coche por el camino más directo que encuentro. Bueno, corrijo: campo a través no, ¡viñas a través! Que uno tiene sus principios, pero también sus atajos.
Finalmente, nos reunimos, ponemos rumbo a Almonacid de la Sierra y allí aprovechamos para echar un bocado antes de regresar a casa. Pero la excursión todavía tenía reservado un último capítulo.
Decidimos pasar por la clínica correspondiente y, una vez que el tobillo ha tenido ocasión de descansar, aparece la factura: se ha inflamado considerablemente. El diagnóstico no deja demasiado margen para el optimismo: esguince y tres semanas de reposo montañero. Ahora toca paciencia, hielo y reposo.
Al final, una jornada de montaña con un sabor agridulce. Nos llevamos el recuerdo de los paisajes, de los caminos recorridos y de una mañana compartida, pero también la tristeza de contemplar las heridas que el incendio del pasado verano dejó en la sierra de Algairén. Un paisaje que tardará mucho en recuperar su aspecto y que nos recuerda lo frágil que puede ser todo aquello que tanto disfrutamos.
El percance de Maite puso un punto inesperado a la excursión. Ahora toca recuperarse, hacerlo sin prisas y dejar que el tiempo cure. Los montes seguirán ahí, y esperamos volver pronto a recorrerlas, disfrutando de esos pequeños momentos que, al final, son los que hacen que merezca la pena salir al camino.
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¿Quieres más?
Desde aquí tomamos un sendero que asciende con bastante peor leche en dirección noreste, siguiendo aproximadamente la muga entre ambos términos municipales. La pendiente se encarga de recordarnos que esto ya no es un simple paseo para bajar el café, sino una excursión con aspiraciones montañeras.
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